Pyme y Start Up: Espacio de positiva colaboración

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Las pequeñas y medianas empresas (pymes) conforman el 99,8% del tejido empresarial español (según el Ministerio de Industria y Turismo, 2025), siendo esenciales para generar empleo y vertebrar el territorio. Sin embargo, el auge mediático y político de las start-ups ha relegado, en cierto modo, su papel como motor de competitividad y adaptación.

ÁNGEL SAN SEGUNDO HAERING. Ingeniero Industrial, asesor de start-ups, business angel, mentor y profesor asociado de diversas escuelas de negocio

Este artículo propone una visión integradora: la colaboración entre pymes y start-ups puede multiplicar el valor creado, reforzar el ecosistema empresarial e impulsar la innovación y la sostenibilidad. Para ello, es preciso establecer nuevos puentes, entornos y políticas que favorezcan sinergias reales y duraderas. La pyme dinámica tiene un gran potencial, no teórico sino real, pero necesita atención, ya que es un espacio ideal para aprender y progresar: ¡apostemos por ello!

¿ES COMPETITIVA LA PYME A NIVEL INTERNACIONAL?

Analizar la pyme no es tarea sencilla por su elevado número, datos que, pese a las definiciones (ver tabla 3), no son enteramente homogéneos, presentan lógicos retardos por su origen contable y apenas ofrecen proyecciones a futuro (esperable al ser organizaciones con mínimas estructuras de gestión).

Esa panorámica se complica al tener en cuenta la diversidad de sectores, ubicaciones geográficas y competencias de las administraciones públicas involucradas.

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Fórmula de la competitividad (P⁴IC³)C

Este contexto ha convertido a las pymes en un conjunto en el que los análisis rigurosos son muy escasos. Se ha producido una especie de equilibrio entre sus gestores y la administración pública: esta aporta ayudas (muchas de ellas de origen comunitario), se aseguran los trámites administrativos y poco más. Cuando se presenta una crisis por precios o incidencias relevantes, aquellos piden ayuda y se inicia el proceso. Es un esquema asistencial, salvo meritorias excepciones, que suele estar alejado de la competencia internacional y, por supuesto, de la actuación proactiva para lograr un tejido empresarial robusto.

La pyme dinámica tiene un gran potencial, no teórico sino real, pero necesita atención, ya que es un espacio ideal para aprender y progresar

Si se analizan los datos del último informe de CEPYME (Situación de las pymes en España comparada con la de otros países europeos, enero 2025) se pueden obtener algunas conclusiones de interés,¹ como que el promedio de ventas por empresa sea el 76% de la media de los 15 países analizados, o que el número de ocupados por empresa (4,8) sea casi un 20% inferior.

Las estadísticas de las principales fuentes disponibles (OCDE, INE, BdE) ofrecen datos mejorables (con todas las salvedades de tener casi tres años de antigüedad, dispersión numérica y elevada agregación) pero convergen en dos conclusiones, la pyme española es menos productiva que sus homólogas internacionales y ese diferencial decrece con el tamaño.²

Atraer inversiones extranjeras con el incentivo de jugosas subvenciones es una estrategia cara y de inciertos resultados

No obstante, hay numerosos sectores en que esa afirmación no se sostiene (renovables, impresión 3D, logística, movilidad, agroindustria y un largo etcétera) fruto del enorme talento que existe en muchas pymes españolas. Además, las diferencias no son radicales, lo que indica que hay espacio para la mejora.

¿HAY ESPACIOS DE COMPETITIVIDAD?

El apasionamiento de la clase política por “grandes proyectos empresariales” de la mano de corporaciones con la excusa del efecto multiplicador sobre la industria auxiliar es una forma clásica (y antigua) de hacer política económica, que no siempre es eficiente para la pyme, ni para el tejido socioeconómico. Atraer inversiones extranjeras con el incentivo de jugosas subvenciones es una estrategia cara y de inciertos resultados, dado que el objetivo de esas corporaciones, ganar mercados, apenas coincide con el interés nacional de acceder al know-how para poder reutilizarlo.

Tampoco reconoce esa política el gran avance del tejido dinámico empresarial español como demuestran constantemente las numerosas start-ups de éxito creadas (muchas de ellas sin o con mínimas subvenciones), la calidad de nuestras escuelas de negocio (al menos dos entre las diez mejores del mundo) que aportan grandes profesionales y la disponibilidad de recursos humanos cada vez más competentes. Esto es todavía más meritorio cuando todavía suele percibirse esa cultura hostil hacia el empresario, tan enraizada en la sociedad española, lo que demuestra que el potencial de generación de valor socioeconómico es enorme. Desde luego, la respuesta es afirmativa.

MEDIDAS PROPUESTAS

1. Solicitar más atención informativa y proactividad sobre las pymes

Es impensable en pleno siglo XXI, rodeados de metodología y tecnologías que favorecen la comunicación instantánea, que el conjunto de la pymes carezca de información actualizada, fiable y desagregada para conocer su situación y tendencias: sin ese conocimiento, las políticas de apoyo pierden rendimiento y hasta pueden adquirir la condición de triste despilfarro, existiendo tantas necesidades que atender.

Es más que recomendable hacer un seguimiento de sectores estratégicos por el valor que aportan o reenfocar la evolución del tejido empresarial de zonas geográficas en depresión: en ambos casos, se nos dirá que ya son objeto de atención por parte de los gestores públicos, pero la clave es disponer de información actual, sobre grupos de control, identificar oportunidades y retos con los propios actores, facilitar alianzas y un largo etcétera de medidas regeneradoras.

2. Propiciar un ecosistema pyme que canalice el impulso para potenciarla

La pujanza de las start-ups españolas, manifestada por su número de nuevas firmas e inversiones extranjeras captadas, es una excelente referencia de algo que se apoya en medidas de fomento y en la disponibilidad de aceleradoras/incubadoras: en uno de los estudios (Asociación Española de Start-ups y Social Innovation Monitor, datos de 2020) se han identificado 215 espacios donde se presta asesoramiento, se fomenta la innovación, la formación, el intercambio de conocimientos y, en definitiva, los primeros pasos de la empresa emergente (incluso el contacto con posibles inversores). Es un escenario que atrae unos 2.000 millones de euros de inversión y genera unas 10.000 start-ups anualmente.

Replicar el ecosistema emprendedor para atender las claves del negocio de la pyme, es decir, tamaño, innovación y sostenibilidad, parece una iniciativa en la que todos ganarían. El cómo no es trivial porque son centenares de miles de organizaciones y no es posible abordarlo sin un plan escalonado que tenga en cuenta prioridades como las siguientes:

Sectores: enfoque preferencial sobre los que presenten pérdida de competitividad o nuevas oportunidades de desarrollo.
Tamaño: el segmento de pequeñas empresas, entre 10 y 49 empleados, es el que cuenta con más potencial para crecer y puede arrastrar a las microempresas (1 a 9 empleados).
Ubicación: las características de la zona (especialmente si está en declive socioeconómico y/o cuenta con líderes empresariales) apunta a movilizar a la pyme más dinámica como motor de desarrollo regional. En determinados casos, será la única herramienta aplicable de recuperación.
Crear estructuras de gestión, asesoría y mentoría: es un proceso bien probado en miles de casos (numerosas instituciones entre las que destaca la Escuela de Organización Industrial cuentan con una extraordinaria experiencia en esta materia en pymes y start-ups).
Metodologías de trabajo bien contrastadas: la experiencia en aceleradoras de apoyo a la start-up, aunque tienen poco más de diez años, es eficaz en el entorno urbano y puede replicarse para las pymes (el estancamiento de la start-up en la sociedad rural es una auténtica asignatura pendiente que convendría retomar con esta iniciativa integradora).

Es más que recomendable hacer un seguimiento de sectores estratégicos por el valor que aportan o reenfocar la evolución del tejido empresarial de zonas geográficas en depresión

Aprender haciendo: establecer proyectos piloto de espacios de optimización y desarrollo de pymes para, con una mínima estructura de gestión y mentorías identificar, candidatos a incorporarse y verificar los resultados al cabo de, por ejemplo, seis meses. Relanzar el programa en función de las lecciones aprendidas ayudaría a rentabilizar el esfuerzo aplicado y minimizaría los riesgos.
Mentorías: buena parte del éxito de estas estructuras estará asociado al papel de los mentores. La mejor definición de mentor es la de AMCES (Asociación Española de Mentoring y Coaching de la Economía Social), “un profesional experimentado que guía y apoya a personas, en su desarrollo profesional y personal, compartiendo conocimientos, experiencia y consejos”. Esto es lo que necesita la pyme, alguien que ayude a un coste mínimo (incluso nulo, dependiendo de los casos) a orientar los cambios. Esta figura, muy habitual en el terreno de las start-ups, apenas está disponible en las pymes, salvo la valiosa aportación de SECOT (Seniors Españoles para la Cooperación Técnica).³ Desde 1989, sus casi 1.000 seniors apoyan a emprendedores, pequeñas y medianas empresas y a los sectores más desprotegidos: es un claro referente a tener en cuenta.
Activar a los sEniors con talento, vocación y compromiso: existen decenas de miles de muy buenos profesionales apartados del trabajo por su edad o por reestructuraciones, candidatos naturales a ser mentores. Lamentablemente no encuentran una forma sencilla de incorporación a esta oportunidad: ser mentor les cambiará la vida porque tendrán que seguir aprendiendo, conseguirán una revalorización personal y la sociedad también se beneficiará de ello. La regeneración del tejido socioeconómico se ha de basar en el conocimiento, en el talento y en el compromiso de los intervinientes: solo falta identificar demandas y ofertas de asesoramiento, lo que obliga a apoyarse en experiencias previas. Como se ha dicho, no es una tarea sencilla, pero es factible e incuestionable porque no es admisible tener ese capital humano aparcado siendo tan necesario: es un clarísimo win-win colectivo.

3. Enfoques ganadores

El fortalecimiento de la pyme se debe apoyar en varios ejes:

Capital humano: cualquier salida pasa por disponer de recursos con talento y compromiso. Eso afecta a la pyme y, por supuesto, a los mentores, lo que obligará a un esfuerzo de formación que es perfectamente ejecutable, ya que existen y son accesibles numerosos seminarios y material didáctico.
Rejuvenecimiento: las pymes envejecen (según las fuentes, la edad media se sitúa entre 42 y 45 años) y ese es un riesgo de pérdida de dinamismo. Una medida útil es favorecer alianzas con universidades para proyectos conjuntos (TFM, TFG, prácticas), como demuestra la experiencia exitosa de U4IMPACT, que aporta renovación del talento y gran empleabilidad. Una nueva cultura de puesta en valor de la pyme ayudaría a amplificar las medidas propuestas y serviría para atraer al talento joven, reacio en muchas ocasiones a entrar en ese tipo de organización cuando puede hacerlo en una gran corporación.
Seniority: la digitalización, la IA y cualquier avance tecnológico merece ser tamizado por el cedazo de la experiencia. La convivencia de mentores silver economy con talento alfabéticamente digital es una fórmula de éxito. Son frecuentes y caros los errores en la implantación de nuevas tecnologías: la pyme no puede permitírselos (como sucede en escalas mayores) y esa colaboración sénior-junior es posiblemente una excelente (y barata) medida preventiva.
Las pequeñas empresas como target: en ese tamaño intermedio de la gran pyme (50-249 empleados) y las microempresas (1-9) es donde se halla el mayor potencial y know-how para afrontar retos en mejores condiciones. Además, su ejemplo será un estímulo para regenerar a las pymes más pequeñas. Es un segmento caracterizado por la alta competitividad, la constante evolución y la búsqueda de mayor tamaño, penetración y rentabilidad. Este colectivo tiene cierta autonomía para afrontar los retos del negocio (ver tabla 1, que demuestra los mejores rendimientos de pequeñas vs medianas).
Fomentar alianzas: son bien conocidas las que se producen entre organizaciones relativamente similares para, a través de procesos tipo fusión o absorción, ganar dimensión o disminuir riesgos compartiendo medios y fines. Habrá que seguir promoviéndolas, pero existe un campo poco explotado que es el de la colaboración pyme-start-up.

4. Colaboración pyme-start-up

La pyme pequeña puede progresar, pero necesitará renovar sus constantes vitales tarde o temprano. Una start-up afín está cargada de innovación, empuje, conocimientos actualizados, ilusión y visión de oportunidades, pero cuenta con pocos recursos materiales. Complementariamente, la pyme puede aportar su conocimiento del mercado, contactos, know- how del negocio y mayores recursos. Son estructuras llamadas a crear valor conjunto, reto que precisará una buena selección de candidatos y un proceso de catálisis entre actores para facilitar la nunca sencilla convergencia de fines. De nuevo, acordar un buen marco de colaboración, el desarrollo de una cultura común y la calidad del capital humano de los directivos de ambas organizaciones, e incluso su generosidad, serán claves.

Colaboración para atraer más capital
Esta medida comportará muy posiblemente un aumento de tamaño, fortalecimiento de los fundamentos del negocio y una posición competitiva mejorada: es la fórmula que aporta más valor y debe ser considerada como prioritaria. Otro beneficio añadido es que será capaz de atraer más capital, siguiendo la senda habitual en las start-ups y, con ello, abordar nuevos proyectos como ampliar el escenario de operaciones, la realización de proyectos de I+D o la internacionalización.

La mejor definición de mentor es la de AMCES , un profesional experimentado que guía y apoya a personas, en su desarrollo profesional y personal, compartiendo conocimientos, experiencia y consejos

No son muchas las experiencias en este campo porque, entre otras razones, la colaboración y alianzas de las start-ups han sido canalizadas habitualmente hacia grandes corporaciones que tenían abiertos proyectos de intraemprendimiento y encuentran numerosas ventajas en esta fórmula.

Una de ellas es la promovida por el Gobierno de Navarra a través de la sociedad pública Centro Europeo de Empresas e Innovación (CEIN), con un programa de innovación abierta que busca conectar pymes navarras con start-ups tecnológicas. La Escuela de Organización Industrial posee una larga trayectoria de apoyo a pymes y start-ups en actividades de formación y aceleración de proyectos. La iniciativa Activa Start Up (ver tabla 4) es una reciente experiencia para fomentar la colaboración entre ambas organizaciones y merece ser apoyada por el potencial que encierra.

El papel de la administración pública

Por supuesto, son muy bienvenidas las ayudas para suavizar la barrera de entrada hacia la convergencia entre ambos tipos de organizaciones (formación, asesoría…), pero el tiempo cuenta. Se trata no solo de identificar oportunidades conjuntas sino de que se lleven a cabo un buen número de ellas. Para este escenario, es necesario que el estímulo contemple también la inversión asociada y sea de tal magnitud que las partes implicadas comprendan que ese es el camino.

La Ley 28/2022, de 21 de diciembre, de fomento del ecosistema de las empresas emergentes, popularmente conocida como ley de start-ups, ha supuesto un incentivo notable en diversos planos (mejorando la tributación de las empresas emergentes, en el IRPF por deducciones a la inversión o por bonificaciones en la cuota de autónomos). Su gestación fue lenta, pero hay un consenso generalizado acerca de su utilidad, lo que permite estimar que una figura similar sería de enorme utilidad en las pymes.

Se trata no solo de identificar oportunidades conjuntas sino de que se lleven a cabo un buen número de ellas

El ya mencionado espacio de optimización y desarrollo pyme es el escenario ideal para propiciar los encuentros entre ambas organizaciones, facilitar los procesos de aproximación y generar proyectos comunes con el asesoramiento de los mentores asignados. Debe ser un espacio neutral que evite desequilibrios y actitudes que no favorezcan la colaboración. Se trata también de que ganen todos y se respeten los derechos de propiedad intelectual contando con el asesoramiento legal correspondiente.

El espacio se puede configurar siguiendo la bien conocida fórmula de las aceleradoras para start-ups, habilitando si fuera necesario espacios para la preparación o validación de modelos. Un departamento de asistencia documental que permita aplicar herramientas de IA generativa para validar conceptos y datos será de gran utilidad para la pyme.

Fomentar las alianzas pyme-start-up no debe quedar en una mera (como tantas otras) declaración de buenas intenciones hacia la pyme. Nos permitimos proponer cómo podría ser un proyecto piloto que idealmente podría estar basado en los siguientes parámetros (ver tabla 2).

¿Cuál podría ser el coste de este proyecto? Suponiendo que se utilizara un espacio ya existente, aportado por algún patrocinador, y que se impartiesen 200 horas de formación, 100 horas de mentoría y asesoría por proyecto, el coste variable sería de alrededor de 200.000 €: la relación coste-beneficio, lógicamente teórica, debe ser claramente favorable en términos de creación de riqueza, no solo para los intervinientes sino para la sociedad. Está claro que se deben validar estas hipótesis en proyectos piloto, pero a priori, fomentar las alianzas pyme-start-up es una estrategia que compensa.

5. Crecer no es todo

Las llamadas “gacelas”, empresas de rápido y gran crecimiento (de diez o más empleados, que duplican su tamaño en muy poco tiempo y con tasas de crecimiento superiores al 20% anual durante al menos tres ejercicios consecutivos), tienen gran dinamismo, son innovadoras y con gran afinidad a la cultura de las start-ups. Son objeto de atención desde que se acuñó la definición a finales de los años 80. La Fundación COTEC edita el Observatorio de Empresas Gacela. En el periodo que analiza el último informe, el trienio 2020-2023, había en España 7.983 gacelas, un 7,8% del total de empresas españolas de al menos 10 empleados. El trabajo de COTEC contabiliza 2.773 gacelas más que en el periodo anterior (2019-2022).

Las gacelas analizadas (ver tabla 1) presentan rendimientos menores, pero ¿son peores? No, están orientadas a crecer y esa es su meta para llegar a ser grandes: eso ha de consumir importantes recursos y afrontar notables riesgos que claramente no todas las pymes pueden hacerlo (si se analizan otros sectores, hay casos con mejor rentabilidad financiera, pero mayores oscilaciones en los datos y riesgos). Solo unas pocas pymes pueden llegar a gacelas.

6. Nuevas oportunidades

Hay espacios vinculados a nuevas tecnologías en los que la presencia de las grandes corporaciones parece acapararlo todo. Solo hace falta pensar en la omnipresente IA y lo difícil que es encontrar un hueco de negocio, aunque sea mínimo en el mercado, que no comporte inversiones cuantiosas. Pero es el tiempo de nuevos y eficientes enfoques basados en la innovación,⁴ como los siguientes:

Nichos: para abordar mediante alianzas y consorcios con otros agentes, sin olvidar el latente e importante papel de la universidad, y más concretamente las escuelas de ingeniería, como socios destacados.
Sostenibilidad: espacio enorme donde caben proyectos de economía circular, descarbonización, recursos naturales, agricultura regenerativa y un largo etcétera: la clave es la proximidad al problema y esa es una cualidad que hace a la pyme coger ventaja frente a otras opciones de mayores recursos.
Servicio al cliente: los grandes proveedores del e-commerce están sufriendo enormes costes por rechazos que no saben gestionar. La gran corporación no consigue dar con la tecla de un buen servicio al cliente pese a utilizar costosas soluciones. La pyme competitiva puede sustituir hábitos de consumo modernos por un servicio de mayor calidad a precios compatibles: es una clara oportunidad.

La pyme y la start-up, desde sus fortalezas complementarias, están llamadas a colaborar para generar más valor, innovar con agilidad y reforzar el tejido empresarial del futuro: sólo se precisa propiciar y apoyar ese encuentro.