La Fundació i2CAT és un centre de recerca i innovació tecnològica de referència especialitzat en el desenvolupament i aplicació de tecnologies digitals avançades. Forma part dels Centres de Recerca de Catalunya (CERCA). Amb més de 20 anys d’experiència, s’ha consolidat com un actor clau en la transformació digital.
ORIOL AMAT. Economista, catedràtic de la UPF BSM i president de l’Observatori de la PIME
Volem que el coneixement en tecnologies digitals avançades es posi al servei de l’ecosistema i de la societat i esdevingui un element transformador
Sergi Figuerola, PhD, director general i2CAT
HISTÒRIA
i2CAT es dedica al desenvolupament de solucions innovadores que contribueixen a la generació de coneixement i la transformació tecnològica digital. Va ser fundada el 22 de setembre de 2003 per la Generalitat de Catalunya, la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) i diverses empreses privades del sector tecnològic. L’objectiu inicial era fomentar la recerca i el desenvolupament en Internet per explorar les possibilitats de les xarxes, serveis i infraestructures digitals més enllà dels usos convencionals.
A mesura que la tecnologia va anar evolucionant, i2CAT va anar ampliant el seu camp d’acció, participant activament en el desenvolupament de les primeres xarxes wifi a gran escala, en la promoció de l’internet de les coses (IoT) i en l’impuls de la banda ampla. Aquests avenços han convertit el centre en un referent a escala europea. I2CAT participa activament en projectes de recerca nacionals i europeus, i promou la col·laboració entre administracions públiques, universitats, empreses privades i la societat civil. Al llarg dels anys, i2CAT ha liderat més de cent projectes de recerca europeus, i durant els últims quatre anys ha captat cinquanta milions d’euros en finançament competitiu i ha contribuït significativament a la digitalització tecnològica de diferents sectors com la salut, la indústria 4.0, la ciberseguretat i les telecomunicacions.
El 2023, i2CAT va celebrar el seu 20è aniversari i, actualment, compta amb 250 professionals, incloent investigadors de primer nivell en camps com la 6G, la intel·ligència artificial, la ciberseguretat, la realitat augmentada i les comunicacions per satèl·lit. Durant el 2025, i2CAT obrirà una nova seu acompanyada d’un conjunt de nous laboratoris distribuïts a l’àrea metropolitana de Barcelona valorats en 10 milions d’euros, finançats a través del programa UNICO I+D 6G Infraestructures dels fons NextGen del programa de Mecanisme de Recuperació i Resiliència.
GOVERNANÇA I VALORS
Com a fundació, la governança d’i2CAT està estructurada seguint un model que combina la supervisió estratègica i la gestió operativa per garantir l’excel·lència en la recerca i la innovació. L’entitat està dirigida per un Patronat, format per representants de la Generalitat de Catalunya, universitats, empreses i institucions del sector tecnològic, que té la responsabilitat de definir les línies estratègiques de l’organització i vetllar pel seu bon funcionament. A escala executiva, compta amb una Direcció General, liderada des de 2024 pel Dr. Sergi Figuerola, responsable de la gestió diària i de l’execució del pla estratègic amb el suport del Director Gerent del centre. Sota la seva direcció, hi ha diversos departaments clau, entre els quals destaquen la direcció de recerca i d’innovació, la direcció científica i la tecnològica.
D’altra banda, i2CAT disposa d’un Comitè Científic i Assessor, format per experts del sector, que assessoren sobre les tendències tecnològiques i l’orientació de la recerca per mantenir el centre a l’avantguarda de la recerca i la innovació. Aquesta estructura de governança permet a i2CAT combinar la visió estratègica amb una gestió eficient, assegurant que els seus projectes generin un impacte real en el teixit econòmic, públic i social de Catalunya. La seva actuació s’inspira en diversos valors:
• Excel·lència: és la base de la seva activitat, impulsant la recerca i la innovació amb el màxim rigor i qualitat.
• Compromís: centrat en la transformació digital i el desenvolupament tecnològic amb impacte real en la societat.
• Talent, coneixement i experiència: són fonamentals per generar innovació i avançar en nous reptes tecnològics.
• Integritat i confiança: garanteixen una relació sòlida amb els diferents actors del sector.
• Proactivitat i impacte: asseguren que la recerca es tradueixi en resultats concrets i rellevants.
• Inspiració i col·laboració: són motors de creativitat, visió i lideratge, promovent un entorn on la motivació i la cooperació permeten trobar solucions disruptives.
• Cocreació, empoderament i integració: fomenta un ecosistema d’innovació obert i col·laboratiu, en el qual institucions, empreses i investigadors treballen conjuntament per construir el futur digital.
DADES PRINCIPALS
D’acord amb les xifres actuals del centre, i2CAT compta amb un equip de 250 professionals que, amb un creixement del 230% des de 2020, disposa d’una plantilla amb 24 nacionalitats diferents que inclouen 44 doctors, 37 doctorands i un professor ICREA. En termes de finançament, el centre ha sabut aprofitar les oportunitats puntuals sorgides dels fons NextGen per tancar el 2024 amb un pressupost de 26,6 M€, amb 15,6 M€ de fons competitius i 1,6 M€ de facturació.
A més, durant el 2024 ha dut a terme 53 projectes i iniciatives en col·laboració amb empreses i entitats públiques. Ha publicat 31 articles en revistes científiques de primer nivell i ha presentat més de 38 contribucions en congressos. A la figura 1 s’acompanyen les principals dades dels darrers cinc anys.
LA QUÀDRUPLE HÈLIX
i2CAT opera mitjançant un model de quàdruple hèlix que impulsa la recerca tecnològica i transfereix el coneixement generat cap al teixit productiu i social. La quàdruple hèlix és un model d’innovació col·laborativa en què quatre grans grups d’actors treballen conjuntament. A diferència del tradicional model de triple hèlix, que només considerava la col·laboració entre el sector públic, acadèmic i empresarial, la quàdruple hèlix hi incorpora la societat com a agent actiu en la innovació. En aquest esquema, l’administració pública desenvolupa polítiques de suport, facilita el finançament i estableix regulacions per fomentar la innovació; les universitats i centres de recerca generen coneixement científic i tecnològic, que es transfereix cap a les empreses i la societat; les empreses privades converteixen aquest coneixement en productes i serveis, creant models de negoci sostenibles; i la societat civil participa activament en la cocreació i validació de solucions, assegurant que la tecnologia respongui a necessitats reals.
L’origen d’aquest model es remunta als anys 90, quan Henry Etzkowitz i Loet Leydesdorff van proposar el model de triple hèlix per explicar la col·laboració entre governs, universitats i empreses en la generació d’innovació. Amb el temps, es va evidenciar que aquest enfocament era insuficient, ja que la ciutadania també exerceix un paper clau en la creació i adopció de noves tecnologies. Així, a principis dels 2000, investigadors com Elias Carayannis van impulsar el concepte de quàdruple hèlix, que s’ha consolidat com un marc de referència per a l’R+D+i a escala global.
Aquest model ha estat adoptat en diversos països, com els països nòrdics i centreeuropeus, per potenciar el desenvolupament econòmic i tecnològic. A Catalunya, el model de la quàdruple hèlix ha estat fonamental en la creació de polítiques públiques d’innovació digital. Un exemple destacat és el Pla Estratègic d’Innovació i Recerca en Salut (PERIS), que es va iniciar en 2012 i va per la tercera edició (2022-2027). Aquest pla integra universitats, hospitals, empreses i la societat per desenvolupar solucions de salut digital. i2CAT ha aplicat aquest model en diversos projectes, establint col·laboracions amb administracions públiques per desenvolupar infraestructures digitals per a ciutats intel·ligents, millorant la connectivitat i els serveis públics mitjançant tecnologies com la 5G i l’IoT.
També ha impulsat aliances amb universitats i centres de recerca, participant en programes de formació i investigació avançada per fomentar la creació de talent tecnològic. En l’àmbit empresarial, i2CAT ha transferit tecnologia a grans empreses i start-ups, fet que ha facilitat la innovació en sectors com la indústria 4.0, el New Space i el 5G. A més, ha liderat iniciatives d’innovació oberta com el Col·laboratori Catalunya, on ha treballat amb la societat per cocrear solucions digitals adaptades a necessitats locals. Sens dubte, el model de la quàdruple hèlix ha transformat la manera com es desenvolupa la innovació, creant un sistema més col·laboratiu i integrador.
Són molts els reptes que tenim si realment volem integrar els mons físic, virtual i digital amb una aproximació centrada en l’usuari. És evident que això suposa un avenç tecnològic, social i ètic sense precedents
Sergi Figuerola, PhD, director general i2CAT
SERVEIS I SOLUCIONS TECNOLÒGIQUES
i2CAT fomenta la innovació i la competitivitat de les empreses i administracions públiques amb tres grans tipus de serveis: recerca i desenvolupament, transferència de tecnologia i transformació tecnològica digital del sector públic.
En l’àmbit de la recerca i desenvolupament (R+D), i2CAT participa activament en programes de recerca europeus i nacionals, impulsant projectes en àrees estratègiques com la tecnologia 5G i 6G, essencials per al futur de la connectivitat mòbil; l’internet de les coses (IoT), amb el desenvolupament de dispositius intel·ligents connectats; la intel·ligència artificial i el Big Data, aplicant algoritmes avançats per a l’anàlisi i predicció de dades; la ciberseguretat, protegint infraestructures digitals crítiques, el blockchain i els sistemes descentralitzats, que ofereixen solucions segures i transparents per a la gestió de dades.
Pel que fa a la transferència de tecnologia, i2CAT té com a objectiu transformar la recerca en aplicacions reals que generin impacte en la societat i l’economia. Per aconseguir-ho, col·labora amb empreses per implementar tecnologies emergents, desenvolupa patents i solucions innovadores per a sectors estratègics i impulsa la creació de spin-offs i start-ups tecnològiques, facilitant així l’acceleració de la innovació en el teixit empresarial. Més concretament, destaca la creació de la primera spin-off de xarxes privades 5G a Espanya i la creació de l’spin-off Volum Tecnologies, associada al desenvolupament de solucions immersives amb l’objectiu de democratitzar l’accés als continguts immersius.
Finalment, en la transformació digital del sector públic, i2CAT treballa amb diferents administracions i departament del Govern de Catalunya, per desenvolupar estratègies digitals que millorin la gestió i l’eficiència dels serveis públics. Això inclou la implementació d’infraestructures digitals per a ciutats intel·ligents, la digitalització de sistemes en àmbits com la salut i l’educació, i la millora de la seguretat i eficiència en la gestió pública, promovent així una administració més accessible i moderna.
ALGUNS EXEMPLES D’IMPACTE SOCIAL
i2CAT genera un impacte directe en sectors clau com la salut, la indústria i les smart cities, aportant solucions tecnològiques innovadores que han millorat serveis i processos. En l’àmbit de la salut, ha col·laborat en el desenvolupament de sistemes de telemedicina i solucions basades en 5G, permetent consultes mèdiques remotes en temps real i millorant l’accés a l’atenció sanitària en zones rurals. També ha treballat en tecnologies d’intel·ligència artificial aplicades a la gestió i millora de diferents activitats i serveis en l’entorn mèdic.
En el sector industrial, i2CAT ha participat en projectes de digitalització de fàbriques mitjançant tecnologies com l’internet de les coses (IoT) i el 5G, la qual cosa ha permès una producció més eficient i flexible. Un exemple destacat és la implementació de proves pilot de xarxes privades 5G en plantes de producció per millorar la connectivitat i automatització de processos, incrementant la competitivitat de la indústria catalana.
Pel que fa a les smart cities, i2CAT ha liderat projectes per desplegar xarxes de sensors intel·ligents a diverses ciutats, optimitzant la gestió del trànsit, reduint la contaminació i millorant la seguretat ciutadana. A través de solucions de ciberseguretat, també ha ajudat a protegir infraestructures crítiques com per exemple el transport públic i els serveis d’aigua i energia. Aquestes iniciatives demostren com la recerca aplicada pot generar impactes tangibles i contribuir a la transformació digital de la societat.
REPTES DE FUTUR
Per continuar sent un centre de referència en innovació, i2CAT ha de fer front a diversos desafiaments que marcaran el seu futur i consolidaran la seva posició en l’àmbit de la recerca i el desenvolupament tecnològic. Un dels principals reptes és la seva consolidació com a centre de referència internacional, ampliant la seva presència en projectes globals i establint-se com un actor clau en la recerca tecnològica a escala mundial. Això requereix una major participació en consorcis internacionals, una col·laboració més estreta amb institucions de referència internacional i una difusió més gran dels seus avenços científics i tecnològics.
Un altre aspecte fonamental és la diversificació del finançament, reduint la dependència de subvencions públiques i fomentant aliances amb el sector privat. La captació de recursos a través de col·laboracions amb empreses, programes de transferència de tecnologia i projectes cofinançats permetrà reforçar la sostenibilitat financera i incrementar la capacitat d’inversió en nous projectes de recerca.
La captació i retenció de talent és un altre dels pilars estratègics, ja que l’èxit d’i2CAT depèn de la seva capacitat per atreure i mantenir investigadors d’alt nivell. Per aconseguir-ho, cal desenvolupar polítiques de captació competitives, oferir un entorn de treball atractiu i fomentar una cultura d’innovació i desenvolupament professional que permeti als investigadors créixer dins de l’entitat.
A més, el desenvolupament de noves infraestructures de recerca esdevé essencial per continuar fomentant la innovació en àmbits emergents. La creació de nous laboratoris per part de l’empresa aquest 2025 contribuiran a accelerar el desenvolupament de solucions pioneres i consolidar el lideratge en sectors clau.
Finalment, l’adaptació a les tendències tecnològiques és un repte constant per mantenir-se a l’avantguarda de la innovació. Liderar en àrees com la computació quàntica, la intel·ligència artificial avançada i la connectivitat 6G requereix una aposta decidida per la recerca en tecnologies disruptives, així com una col·laboració estreta amb el teixit industrial i altres centres d’excel·lència. Aquest conjunt de desafiaments suposa una oportunitat per enfortir el paper d’i2CAT en l’ecosistema global de la recerca i garantir el seu impacte en la societat i l’economia.
En resum, i2CAT és un centre capdavanter en recerca i innovació tecnològica, amb una trajectòria sòlida i un impacte significatiu en l’àmbit digital. Tot i els reptes que afronta, el seu enfocament estratègic li permetrà continuar impulsant la transformació digital.
